La toma de suplementos puede contribuir a mejorar los resultados de salud

Por el Banco de Alimentos de Houston

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La toma de suplementos puede contribuir a mejorar los resultados de salud

Una alimentación nutritiva es esencial para el correcto desarrollo del cerebro, la capacidad de aprender, trabajar y mantenerse sano. El WIC (Asistencia Nutricional Complementaria para Mujeres, Bebés y Niños) y el SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Complementaria) son dos programas que facilitan el acceso a alimentos nutritivos a los niños y a las madres con dificultades económicas. Sin embargo, estos programas resultan más eficaces cuando las mujeres embarazadas y las madres con hijos, así como sus hijos, participan en ambos programas.

Por desgracia, la participación simultánea es poco habitual, aunque no imposible. Recientemente, el personal de Relaciones con las Instituciones del Banco de Alimentos de Houston organizó varios grupos de discusión con mujeres que participan en uno o varios de estos programas para conocer mejor cómo funcionan, qué se podría mejorar y cómo el seguro médico a través de Medicaid podría ayudar a garantizar un acceso constante a alimentos nutritivos.

Temas generales

Los profesionales sanitarios que atienden a pacientes embarazadas o a familias en las primeras visitas de control del niño sano tienen una oportunidad única para fomentar la concienciación temprana y la confianza en los programas de nutrición, al presentar estos beneficios como parte del desarrollo saludable del niño y de sus resultados a largo plazo. Como mínimo, esto puede lograrse ofreciendo herramientas de evaluación de beneficios durante las visitas y proporcionando información clara sobre los requisitos para acceder al WIC y al SNAP, junto con recursos accesibles que faciliten la inscripción.

Las sesiones de escucha organizadas por el Banco de Alimentos de Houston contribuyeron a comprender mejor la brecha existente entre los requisitos de acceso a los programas y la participación en los mismos, así como la escasa participación simultánea. A continuación se exponen los temas específicos que surgieron.

  • La inseguridad alimentaria se describió como una «preocupación constante», y varios participantes indicaron que esperaban que sus hijos o nietos comieran en el colegio porque no sabían qué habría disponible cuando llegaran a casa. Los participantes que tomaban medicación la racionaban o prescindían de ella para poder pagar la comida y otras necesidades básicas, como la vivienda. Uno de los participantes describió la comida como «lo más importante, porque la necesitas para sobrevivir».
  • Tanto el programa WIC como el SNAP se describieron como programas complementarios y, por lo tanto, ambos son necesarios para acercar a las familias a la seguridad alimentaria.
  • En general, las opiniones sobre Medicaid fueron positivas. El inconveniente fue que los participantes no recibieron información sobre otras prestaciones a las que tenían derecho cuando solicitaron o recibieron los servicios de Medicaid.
  • Todos los participantes, salvo uno, no tenían ningún inconveniente en que se compartiera su información entre los distintos programas de prestaciones para determinar su derecho a ellas.
  • Todas las participantes señalaron que les habría resultado de gran ayuda obtener información sobre el programa a través de su médico cuando se quedaron embarazadas por primera vez o cuando llevaron a su hijo al médico. Dos participantes indicaron que la consulta de su médico les ayudó a determinar de forma básica si cumplían los requisitos para acceder a las prestaciones. Las que vivían en zonas rurales señalaron que su médico era uno de los pocos recursos disponibles.
  • El transporte fue una preocupación constante. Aunque la mayoría de las participantes disponían de un vehículo, no tenían dinero para la gasolina necesaria para desplazarse a las distintas oficinas para acudir a citas médicas y de otro tipo. La posibilidad de solicitar y renovar la inscripción en el programa WIC, así como de cumplir cualquier otro requisito de forma virtual, se mencionó como una opción esencial para todas las participantes, salvo una, que contaba con el apoyo de su familia para acudir a sus citas. Una participante elogió los servicios de transporte que recibe a través de Medicaid. Lamentablemente, las citas relacionadas con el WIC, el SNAP o los bancos de alimentos no dan derecho a este servicio, y no se puede disponer de un vehículo aunque su uso resulte prohibitivamente caro.

Los participantes que trabajaban habían experimentado o estaban preocupados por el aumento de sus ingresos o de la prestación de la Seguridad Social debido a la reducción de las prestaciones públicas.

Cambios recomendados en las políticas a partir de los comentarios de los participantes

  • Exigir a todas las organizaciones de atención gestionada de Medicaid y a los proveedores a los que se reembolsa que faciliten información sobre la posible elegibilidad para prestaciones, incluyendo el SNAP, el WIC, las ayudas para la vivienda y los servicios públicos, tanto en la primera cita como en las posteriores.
  • El «Institute Express Lane Eligibility» ayuda a las familias a informarse sobre su posible derecho a recibir prestaciones.
  • Exigir una opción virtual para la inscripción en el programa WIC, la renovación de la certificación y la participación en las clases.
  • Aumentar la edad mínima para participar en el programa WIC a seis años.
  • Incluir los programas WIC y SNAP, así como los bancos de alimentos, entre los servicios que dan derecho al transporte de Medicaid.
  • Abordar el «precipicio de las prestaciones» estableciendo un sistema escalonado de reducción gradual de las prestaciones públicas, en lugar de una disminución brusca.
  • Proteger las prestaciones actuales del programa SNAP garantizando la financiación de las aportaciones estatales a las prestaciones y a los gastos administrativos.
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